全日本カート選手権西地域はフレッシュな顔ぶれで開幕！

レポートカート

2020年3月18日

2020年の全日本カート選手権が、西地域から開幕。3月15日、花冷えの鈴鹿サーキット国際南コースでFS-125部門とFP-3部門の第1戦が開催された。天候に翻弄される形となったFS-125部門では、津野熊凌大選手（Scuderia Sfida）が初優勝。FS-125部門では舟橋弘典選手（HIRAI PROJECT with Ash）が全日本初レースを勝利で飾った。

2020年JAF全日本カート選手権FS-125部門/FP-3部門西地域第1戦
2020年JAFジュニアカート選手権FP-Jr部門/FP-Jr Cadets部門西地域第1戦
開催日：2020年3月14～15日
開催地：鈴鹿サーキット国際南コース（三重県鈴鹿市）
主催：SMSC

　18台が出走したFS-125部門。その顔ぶれは昨年と大きく入れ替わり、シングルランカーは2019シリーズ8位の鎌苅一希選手（Ash）のみだ。そのレースは予選ヒートから波乱含みの展開に。

　ポールスタートの津野熊凌大選手は順調にトップのままゴールしたのだが、スタート時の違反でペナルティを受け5番手に降格。替わってルーキーの山口大耀選手（HRS JAPAN）がポールとなった。鎌苅選手はタイムトライアルでノータイムに終わったが、17番グリッドから15台を抜き2番手でこのヒートを終えた。

　決勝は22周。上空には青空が広がっているのだが、そこから凍えるような寒風がコースに吹きつけ、2コーナーの向こうには厚い雲が湧き始めていた。この雲が、やがてレースに混乱をもたらすこととなる。

　自らの速さに自信を深める山口選手は、数少ない不安要素だったスタートを無事に決めると、0.7秒ほどのリードを築いて1周目を終えた。やがて津野熊選手が2番手まで挽回して山口選手に迫ってきたのだが、津野熊選手は山口選手のテールを完全に捕らえることができない。レースは山口選手、津野熊選手、鎌苅選手のトップ3がそれぞれ僅かな間隔を空けて周回する展開となった。

　レースが3分の1を過ぎた頃、2コーナー向こうの雲が大きく膨らみ、不気味な黒雲となってコースに迫ってくる。そして、10周目、ついに雨粒がコースを濡らし始めた。コースサイドでは全ポストでオイルフラッグを提示。スリックタイヤを履く各車は、コーナーで大きくカウンターを当てながら必死にマシンを操る。この局面で、にわかに勢いを得たのは鎌苅選手。11周目に津野熊選手を、12周目に山口選手をかわして、一躍トップに躍り出た。

　しかし、鎌苅選手は13周目の1コーナーでコースアウトを喫し大きく後れてしまう。ここでトップを引き継いだのは、山口選手をパスした津野熊選手。続いて宮島昊雅選手（ATEAM Buzz Motorsport）も山口選手を抜き2番手に上がった。すると14周目が終わったところで、濡れたコースに懸命に留まり続けるドライバーたちに赤旗が示された。

　ここでレースは成立、終了となった。チェッカーなきレースを制した15歳の津野熊選手は、FS-125部門2年目の初勝利に「今日は速さに自信がありました。冬の間に練習して、自分の弱さを修正できたのが良かったんだと思います」と喜びを語った。

　2位、3位に続いたのは全日本デビュー戦の14歳ふたり。宮島選手は「もう少しレースが続いたらトップに行けたかもと思うので、ちょっと悔しい」と淡々と語り、山口選手は「レースに手応えはあったけれど、自分のすべてを出し切れなかった。この悔しさは次のレースにぶつけます」と意気込みを口にした。

　FP-3部門は大量27台によるレースだ。22周の決勝が始まると、予選ヒートで8ポジションアップを果たして4番グリッドを得た森岡泉美選手（Formula Blue Ash）が、スタートで2番手に上がり、3周目には高村宏弥選手（Higuchi Racing Team）とともにポールの舟橋弘典選手をパスして先頭に躍り出た。

　だが翌周、高村選手、舟橋選手、久富圭選手（Club Labo）の3台がピタリ一列に連なって森岡選手をかわしていく。この3台はやがて森岡選手以下を引き離し、他車が入り込む余地のないトップ争いへと突き進んでいった。

　7周目、舟橋選手が高村選手を再逆転。11周目、久富選手が高村選手の前へ。先頭集団にポジションの変動はあるのだが、誰も無理をしない。3台はここから舟橋選手－久富選手－高村選手のフォーメーションのまま、淡々と周回を重ねていった。

　35歳の舟橋選手は、首の負傷で2年間の活動休止を経ての復帰レース。28歳の久富選手と21歳の高村選手は、ともに鈴鹿選手権を主戦場とする鈴鹿マイスターで、全日本はスポット参戦。いずれも終盤の“本気バトル”を念頭に置いて、互いの出方を探り合っている。

　決戦のゴングは残り5周、久富選手が舟橋選手の前に出たことだった。翌周、舟橋選手がトップを獲り返し、高村選手も久富選手の前へ。最終ラップ、最終コーナーの立ち上がりで高村選手が舟橋選手に並びかけ、久富選手もそれに続く。3台が0.053秒差の中に固まってのフィニッシュで、勝利を手にしたのは舟橋選手だった。2位は高村選手、予選で10台抜きを演じた久富選手は3位だった。

「全日本初出場で緊張もあったけれど、金曜日から調子が良くて、ドライならイケると思っていました。体はもう全力で走れる状態になっていると思います」と笑顔の舟橋選手。「決勝ではセッティング変更が裏目に出て、着いていくのに必死でした。東西統一競技会がまた鈴鹿であるので、そこでリベンジしようと思います」と高村選手。「とてもいいシャシーバランスを作れていたのに、もったいないレースでした」と久富選手。見応えのある三者の戦いは、清々しい印象を残した。

　同時開催のジュニアカート選手権・西地域第1戦。FP-Jr部門は出走5台の寂しさを忘れるような熱いレースとなり、トップ加納康雅選手（SuperWinforceRT）の真後ろに着けてラップを重ねた落合蓮音選手（Ash with HOJUST）が、ラスト3周の逆転でジュニア選手権デビューウィンを飾った。加納選手はゴール間際で順位を落とし、宮本颯斗選手（TEAMぶるーと）が2位、一宮總太朗選手（KAKIE Racing Team）が3位となった。

　FP-Jr Cadets部門では、2秒以上のリードでトップチェッカーを受けた田邊琉揮選手（TAKAGI PLANNING）がペナルティで7位に降格され、2番手でフィニッシュした坂口諒宗選手（WRT）がデビュー3戦目で初優勝。ポールスタートの金子准也選手（ラムレーシング）が2位、最後尾スタートの澤田賢征選手（SKRwithHIGUCHI）が3位という結果になった。