地方カート選手権の2020シーズンがいよいよ開幕！

レポートカート

2020年2月27日

全国で5つのシリーズ戦が行われる2020年地方カート選手権の先陣を切って、鈴鹿選手権シリーズでFS-125部門が開幕。13歳の鈴木斗輝哉（K speed win）が熱闘を制して初優勝を飾った。

2020年地方カート選手権鈴鹿選手権シリーズカートレース第1戦
KART RACE IN SUZUKA
開催日：2020年2月23日
開催地：鈴鹿サーキット国際南コース（三重県鈴鹿市）
主催：SMSC

　地方カート選手権は2019年まで設定されていた東西2地域制のシリーズ開催方式を刷新、2020年は全国5カ所のサーキット（SUGO/もてぎ/本庄/瑞浪/鈴鹿）でそれぞれFS-125部門のシリーズ戦が開催されることとなった。2月23日に行われた鈴鹿選手権シリーズ第1戦は、その最初のレースだ。

　出走は27台。このレースは昨年まで鈴鹿選手権Parilla X30クラスとして行われて高い人気を博していたが、今回もその頃とほぼ変わりのない参加者が集まった。

　公式予選（タイムトライアル）では、Parilla X30クラス当時からのトップコンテンダー・金本きれい（NEXT-ONE Racing）がコースレコードを更新するトップタイムをマーク。コンマ077秒差の2番手には昨年のジュニアカート選手権FP-Jr部門チャンピオン・12歳の堂園鷲（TEAM SCHU）がつけた。

　予選ヒートでは堂園がスタートでトップに立つと、そのまま逃げ切って決勝のポールを獲得。セカンドグループの戦いを制して2番手でゴールしたのは鈴木斗輝哉だったが、鈴木はスタート違反のペナルティで3番手に。替わって金本が2番手となった。4番手と6番手には堂園と同じFP-Jr上がりの安藤哉翔（ONE POINT）と加納康雅（TOP LABO）が、5番手にはSenior MAXクラスから移ってきた玉橋陸斗（THISTLE RACING）が続き、上位陣の顔ぶれはなかなかフレッシュなものとなった。

　決勝は16周。レッドシグナルが消えると、鈴木が抜群のスタートダッシュで先頭を奪った。すると2周目、堂園がトップを奪い返す。ここに金本、玉橋、安藤が続き、先頭集団は5台一列の接近戦だ。やがて2番手には玉橋が上がってきた。

　比較的静かな展開だったレースは、終盤戦に入ると一気に熱を帯びる。14周目、鈴木と金本が揃って前の2台をパスして1・2番手に。すると、すかさず玉橋と堂園が、さらに安藤が金本の前へ。15周目、堂園が玉橋を再逆転して2番手に上がり、金本もふたつ順位を取り戻す。トップを行く鈴木は、背後のバトルを利して0.7秒ほどのギャップを築くと、そのままチェッカーへと駆け抜け、ナンバー1サインを力強く掲げた。

　初優勝を果たした鈴木は1週間前、ヨーロッパ伝統のプレシーズンマッチ、伊ウィンターカップのOKクラスに参戦。「3位まで下がった時には前に追い付くのが精一杯で、逆転は難しいかなと思ったけれど、ヨーロッパで経験したことが活きたのかなと思います」とレースを振り返った。

　堂園は地方選手権のデビュー戦を2位でフィニッシュして、「難しいレースだったけれど、面白かったです」と語った。新勢力を迎え撃つ立場となった金本は3位を獲得。「やっぱり勝ちたかったですね。新しい子たちのやり方が去年までとは違って、少し戸惑いました」と言いながら、活気のあるレースを終えて笑顔をのぞかせていた。

　今回の大会では、鈴鹿選手権シリーズのKART RACE IN SUZUKAが同時開催。その各クラスも2020シリーズの開幕を迎えた。

　Senior MAXクラスでは、14歳の山口大耀（HRS JAPAN）が3番グリッドから優勝。「チームの人たちのアドバイスをちゃんと実行できました」と語る山口は、昨年終盤の同クラスデビューウィンから続く鈴鹿3連勝だ。2位は6番グリッドから浮上の冨田蓮（TEAM EMATY）。ポールの酒井仁（LUCE MOTOR SPORTS）は3位でレースを終えた。

　6段変速機構装備のマシンで戦うROK SHIFTERクラスは、このクラス独自のスタンディングスタートで16周の決勝が始まった。すると、3番グリッドの東拓志（NEXT-ONE Racing）が得意のスタートを決めて2番手に上がり、ポールの堀尾風允（TAKAGI PLANNING）の真後ろに貼り付く。だが、東はタイヤの摩耗に苦しんで徐々に後れを取り始め、後半戦は堀尾の独走に。

　スポット参戦ながら2019最終戦に続く2連勝を飾った堀尾は、「ギリギリの優勝でした。最高のスタートを決められてよかったです」と謙虚なコメントだ。2位はスタートの出遅れからの猛追を演じた水越健太（MOMOX KART RACING）。東は水越の逆転を許し3位となった。