全日本カートの最高峰もいよいよ開幕　ホットバトルの結末は!?

レポートカート

2018年5月1日

全日本カート選手権の最高峰クラスであるOK部門が4月21～22日、ツインリンクもてぎ北ショートコース（栃木県茂木町）で2018シリーズの開幕大会となる第1戦/第2戦が行われ、佐々木大樹選手、佐藤蓮選手の二人がまずは勝ち名乗りをあげた。

2018年JAF全日本カート選手権OK部門第1戦/第2戦
2018年JAF全日本カート選手権FS-125部門東地域第1戦
開催日：2018年4月21〜22日
開催地：ツインリンクもてぎ北ショートコース（栃木県茂木町）
主催：株式会社モビリティランド

　全日本カート選手権にはOKとFS-125の2部門があり、その上級カテゴリーであるOK部門は名実ともに国内カートレースの最高峰に位置するもの。複数のタイヤメーカーが参入して熾烈な開発競争を繰り広げていることも特徴だ。全10戦のシリーズは1大会2レース制で、各大会ではタイムトライアルの後に予選ヒートと決勝ヒートを2度行う。

　第1戦と第2戦が行われるもてぎ大会はエントリー26台と、今季も盛況。決勝日は最高気温が29度を超え、4月の栃木らしからぬ厳しい暑さの中でレースが行われた。第1戦の決勝では2番グリッドからの好スタートで先頭に立った佐々木大樹選手を、ポールから4番手に後退した昨年のチャンピオン、佐藤蓮選手が追い上げ、逆転してトップへ。レース中盤以降はこのふたりの一騎打ちとなった。

　スーパーGTのGT500クラスでも活躍する26歳の佐々木選手は、2年連続チャンピオンを目指す16歳の佐藤選手をひたひたと追い、残り2周で再逆転を成功させて快心の開幕ウィンを果たした。エンジンの焼き付き症状に悩まされた佐藤選手は0.156秒及ばず無念の2位。3位には三村壮太郎選手が入った。

　第2戦の決勝では、佐藤選手と三村選手のフロントロー2台が、3番手以降を序盤で引き離してマッチレースを繰り広げた。同じヨコハマ・タイヤのユーザーでありチームメイトでもある佐藤選手と三村選手は、互いに全力のペースでタンデム走行を続けていく。三村選手は何度か勝負を仕掛けるものの、果たせない。最終ラップの三村選手のアタックもしのいだ佐藤選手は、ナンバー1サインを掲げながら勝利のチェッカーへ。

　これは最高峰部門のタイヤメーカー3社の中で最後発であるヨコハマが、悲願のドライコンディション初勝利を遂げた瞬間でもあった。長らく開発ドライバーとしてヨコハマを支えてきた三村選手は、その悲願達成と自身の逆転不発に、喜びと悔しさが相半ばする2位。トップから約3秒遅れの3位は、野中誠太選手との戦いを制した佐々木選手だった。

　同時開催の全日本カート選手権FS-125部門・東地域第1戦では、ジュニアカート選手権FP-Jr部門からステップアップしてきた14歳の渡会太一選手が、ポールからの独走でデビューウィンを飾った。